A Associação Internacional de Surfe (ISA) anunciou na última quinta-feira a remoção do juiz Ben Lowe do painel de julgamento das Olimpíadas Paris 2024. A medida veio após a divulgação de uma imagem que gerou polêmica, na qual Lowe aparece ao lado de um competidor em Teahupo’o, Polinésia Francesa. A foto foi revelada pelo surfista Pedro Scooby, que criticou a proximidade questionável do árbitro com um dos atletas.

“Imagina se, na véspera de um Fla-Flu, um árbitro se encontrasse com o Gabigol. Isso aqui é uma entidade séria, Olimpíadas. Não poderia acontecer”, protestou Scooby, fazendo uma comparação ilustrativa e destacando a gravidade da situação.

Scooby também recordou que Lowe já havia sido controverso durante as Olimpíadas de Tóquio-2020, onde atribuiu notas baixas ao surfista brasileiro e participou da semifinal em que Kanoa Igarashi venceu Gabriel Medina, gerando debates sobre a imparcialidade das pontuações.

A fotografia que desencadeou a suspensão foi tirada durante um intervalo devido às condições desfavoráveis do mar em Teahupo’o, mostrando o surfista australiano Ethan Ewing ao lado de Lowe e do técnico Bede Durbidge. A postagem original, que já foi retirada das redes sociais, trazia a legenda: “Esses três meninos de Straddie fazendo seu trabalho nas Olimpíadas”.

Respondendo à situação, a ISA declarou que “é inapropriado para um juiz interagir dessa maneira com um atleta e sua equipe”, justificando a decisão como uma forma de “proteger a integridade e a justiça da competição”. A Confederação Brasileira de Surfe já havia expressado preocupações em abril, evidenciando uma vigilância contínua sobre a conduta dos juízes.

A ISA reiterou a todos os juízes e equipes a importância de manterem um comportamento apropriado, alinhado ao Código de Conduta da associação e ao Código de Ética do Comitê Olímpico Internacional. A decisão, segundo a ISA, visa assegurar que a competição se mantenha justa e imparcial.