A Polícia Federal (PF) prendeu 20 criminosos nesta manhã (25) em uma operação contra um grupo que fraudou benefícios do INSS e provocou um prejuízo de mais de R$ 86 milhões aos cofres da União. A Operação Leste do Espinhaço cumpre 91 medidas judiciais em 10 cidades de Minas Gerais e do Espírito Santo.

A Justiça Federal autorizou 22 mandados de prisão preventiva, 33 mandados de busca e apreensão e 33 medidas para bloqueio ou recuperação de bens relacionados aos investigados. As ações ocorrem em Ipatinga, Timóteo, João Monlevade, Ipaba, Belo Oriente, Matozinhos, Ribeirão das Neves, Engenheiro Caldas e São João do Manteninha, em Minas Gerais, além de São Gabriel da Palha, no Espírito Santo.

A investigação começou após a identificação de 457 benefícios previdenciários fraudados. Desse total, 240 ainda estavam ativos. A apuração foi conduzida pela PF em conjunto com a Coordenação-Geral de Inteligência da Previdência Social (CGINP), do Ministério da Previdência Social.

Segundo os investigadores, o grupo criava identidades fictícias para solicitar benefícios do Instituto Nacional do Seguro Social (INSS). Os criminosos falsificavam certidões de nascimento, documentos de identidade e comprovantes de residência para viabilizar os pedidos.

A maior parte dos casos envolvia benefícios de amparo destinados a idosos de baixa renda. Com as identidades e a documentação fraudadas, os integrantes conseguiam obter os pagamentos de forma irregular.

As medidas desta terça têm como objetivo interromper os pagamentos fraudulentos, coletar novas provas e identificar outros integrantes do esquema. Os investigados poderão responder por estelionato qualificado e associação criminosa, além de outros crimes que forem identificados durante o avanço das investigações.